約束のイタリアン・レストランに入っていくと、店の奥で香子が小さく手を振っている｡
｢久しぶりね｡元気だった? 髪､染めたんだね｣
｢そうなのよ｡最近白髪が目立つようになったんで､思い切ってワ インレッドに染めてもらったの｣と私｡
｢色自体はそんなに目立たないのに､なんとなく華やかな感じでい いじゃない｣と､隣の真紀子もほめてくれる｡いつもの声､いつも の笑顔｡三人で顔を合わせるのは年に一､二回だけれど､会えばい つも高校時代に笑い合ったあの雰囲気､あの気安さがよみがえる｡｢久しぶりだから､ちょっとぜいたくな赤ワインにしようね｣と香子｡
　三人のグラスに深い色合いの赤ワインが注がれ､会話が弾む｡太 った､やせた､白髪が増えた､というたわいもない話から､家族の 健康や仕事のトラブルなど､暗く重たい話まで､ここでは何でも素 直に話せる｡おいしい料理に満足し､重厚なワインに頬を染めなが ら､心の許せる友達と語り合う幸福な時間｡三人でこうした時間を 持つのは､もう何度目になるだろう｡

高校時代､甘味喫茶であんみつをつつき､チョコレｰト･パフェ を食べながら､おしゃべりに興じた私たち｡大学を卒業して､それ ぞれに仕事や家庭を持ってからは､香子の家に集まってビｰルを飲 むのが楽しみだった｡そして､今｡四十歳を過ぎて､ちょっとおし ゃれなレストランで､ピザやパスタを味わいながら赤ワインを楽し む｡大きくなった子供たち､キャリアを積んだ仕事､健康管理の必 要な夫､年老いた両親など､一息ついたことも､これからが心配な ことも､まだまだいろいろあるけれど､とりあえずこうして集まっ て笑顔でお酒が飲める幸せを､それぞれが胸のうちで感じているに 違いない｡グラスを重ね､口が滑らかになるほどに､心が軽くなる 三人だけの時間｡これからもこんな時間を､年に一､二度持てたら いいなと思う｡